Journaliste, romancier, ami de Victor Hugo, Alphonse Karr fut au cœur d’un réseau de gens de lettres durant les années du romantisme. Personnalité célèbre durant des décennies, auteur d’une œuvre fort abondante à partir de 1832 (Sous les tilleuls) et jusqu’à ses derniers jours (romans, nouvelles, récits, contes, chroniques, pièces de théâtre...), il fut aussi conseiller municipal de Sainte-Adresse (1843-1849) et même floriculteur. Mais Alphonse Karr ne jouit plus aujourd’hui de la notoriété qui fut la sienne au XIXe siècle, alors qu’il connut de grands succès littéraires, le plus remarquable étant peut-être sa revue satirique, Les Guêpes, publiée de 1839 à 1849.

Si la passionnante biographie d'Alphonse Karr tout au long du siècle et ses soubresauts, ainsi que l’ensemble de son œuvre constitueraient à eux seuls le sujet d’une conférence, Gérard Gengembre insistera sur l’influence que ses romans eurent sur la popularité de la côte normande et sur l’image de la Normandie qu’il contribua à enrichir. Ainsi, seront évoqués entre autres Histoire de Romain d’Étretat (1836), Les Soirées de Sainte-Adresse (1853), Histoires normandes (1855), La Pénélope normande (1860)

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    À quelques kilomètres des Andelys, sur une falaise dominant la Seine, la commune du Thuit ne porte plus trace de Charles-Nicolas Maupeou qui résida pendant dix-huit ans dans le château dont il avait fait l’acquisition après avoir été disgracié, lorsque Louis XVI arriva au pouvoir.

    Trop méconnu, Maupeou reste pourtant l’un plus grands hommes d’État du XVIIIe siècle. Après une carrière de membre du parlement de Paris qui le conduisit jusqu’à la présidence de celui-ci, il devint chancelier en 1768 et fut le dernier à occuper cette fonction. Doté d’une fine intelligence et d’un grand courage, il n’hésita pas à ramener à la raison des Cours souveraines qui depuis de longues années faisaient tout ce qui était en leur pouvoir pour empêcher les réformes indispensables pour répondre aux exigences de l’État. Elles portèrent notamment sur la réorganisation de la justice, dont il décida de la gratuité et de l’accès aux carrières de ses magistrats.

 Résumé de la conférence :

    C’est dans une salle Maubert bien remplie que le président Pouëssel a présenté le conférencier de ce soir : Guy Quintane, membre du conseil d’administration du CEV, ancien énarque ayant choisi l’enseignement, professeur de droit, ayant terminé sa carrière de professeur comme doyen de l’université de droit de Rouen. La conférence de ce soir est la seconde intervention de Guy Quintane qui était venu nous parler d’un autre Normand ayant consacré sa vie au service de l’État : François Barbé-Marbois qui fut le premier président de la cour des Comptes. Ce juriste possédait le domaine de Noyers dans le Vexin et Maupeou finit sa vie au château du Thuit, au-dessus des Andelys. L’actuel château du Thuit date du XIXe siècle et avait été construit par Achille Guynemer, l’arrière-grand-père de Georges Guynemer, un as de l’aviation pendant la Grande Guerre.

Maupeou est une personnalité importante du XVIIIe siècle ayant voulu réformer la monarchie ; malgré tous ses efforts, il a finalement échoué.
C’est un Normand d’adoption, puisqu’il possédait le domaine du Thuit, près des Andelys où il a demeuré une vingtaine d’années. Les réformes que cet homme a voulu entreprendre datent de 1774 : cette année 2024 en marque donc le deux cent cinquantième anniversaire ; notons également que notre année 2024 célèbre aussi le cinquantième anniversaire de la loi constitutionnelle votée en 1974.
René-Nicolas de Maupeou naît en 1714, au sein d’une famille appartenant à la grande noblesse de robe. La naissance de l’enfant précède la mort de Louis XIV l’année suivante. Le jeune Maupeou suit des études de droit et à dix-neuf ans, en 1733, il peut acheter un office de conseiller au parlement de Paris ; très vite il est nommé président à mortier, c’est-à-dire qu’il préside une chambre de cette institution judiciaire au moment où son père en devient le premier président. En 1763, Nicolas de Maupeou devient à son tour président du parlement de Paris.
Cependant si la carrière de Maupeou se déroule tout entière au parlement, il prend ses distances avec ce monde judiciaire qui conteste l’autorité du roi. En 1768 il est chancelier de France et il le restera jusqu’en 1790 ; en même temps il est garde ses sceaux.
Nicolas de Maupeou est un homme discret, c’est un grand travailleur, une copie de Colbert, sans doute avec plus d’austérité. L’histoire ne lui connaît pas d’aventures galantes, il a une haute idée du service de l’État.
Maupeou avait épousé en 1744 le jeune Anne Marguerite Thérèse de Roncherolles, issue d’une riche et antique noblesse d’épée : cette fille unique, ayant perdu son père, jouit, d’une immense fortune : elle apporte au couple une rente annuelle de 50 000 livres de rentes (environ 70 000 euros). Il s’agit, comme souvent à l’époque, d’un mariage de convenance, sans passion réciproque. La jeune épouse devait décéder à vingt-sept ans, après avoir donné deux fils à son époux : l’un meurt en Angleterre en 1789, l’autre devait être victime de la fureur révolutionnaire en 1794, deux ans après le décès de son père.
Pour bien comprendre l’œuvre politique de Nicolas de Maupeou, il est utile de décrire le contexte générale de la période vers le milieu du XVIIIe siècle, à l’époque du roi Louis XV.
La première partie du long règne de Louis XV est heureuse, c’est à ce moment que le souverain reçoit le surnom du « bien aimé », mais au moment où Maupeou arrive aux affaires le contexte général est moins brillant, l’autorité du roi est contestée de différentes manières.
Tout d’abord, dans le domaine de la foi catholique, la France connaît l’influence du jansénisme. Cette doctrine théologique née au XVIIe siècle, nie la liberté de l’homme porteur du mal et par là même favorise une vision individualiste du monde. Il faut se méfier des hiérarchies et donc du Saint Siège imposant aux catholiques sa vision du monde. Les jansénistes sont gallicans, défendant une certaine autonomie de l’Église de France vis-à-vis du pape. Le jansénisme évolue au XVIIIe siècle pour devenir un mouvement de contestation de l’absolutisme royal. Les jansénistes s’opposent ainsi aux jésuites, considérés comme les agents de la papauté. Cette contestation touche une partie non négligeable des parlementaires, dont environ un tiers colportent les idées jansénistes. Le pape rédige la bulle Unigenitus condamnant le jansénisme ; le texte de cette bulle devient en France une loi d’État, mais le parlementaires, en particulier le parlement de Paris refuse d’enregistrer la bulle Unigenitus. Nous assistons dans le royaume à un risque de subversion.
Au même moment le royaume connaît l’émergence de l’opinion publique avec les idées nouvelles, amenant à qualifier le XVIIIe de « siècle des Lumières ». En 1751 sont publiés les premiers volumes de L’encyclopédie de Diderot, remettant en cause, entre autres, l’absolutisme royal. Très vite l’ouvrage est mis à l’index. C’est durant cette période que Jean-Jacques Rousseau évoque un contrat social, en opposition à la notion d’absolutisme. Nous assistons donc alors à une rupture idéologique dans le domaine politique.
Pourtant le règne du roi Louis XV correspond pour la France à un développement des arts et des lettres. Le souverain protége les artistes et il leur offre des pensions et des commandes. En peinture de grands noms peuvent être cités, comme Watteau, Boucher, van Loo ou Fragonard ; dans le domaine musical signalons des artistes comme Bach ou Beethoven. Pour l’anecdote, le conférencier rappelle que le 1er janvier 1764, le jeune Mozart, dans son périple européen joue devant Louis XV et la cour.
Dans le domaine des relations internationales, le règne de Louis XV est marqué par deux conflits : la guerre de Succession d’Autriche et la guerre de Sept Ans. La France se trouve dans le camp des vainqueurs à l’issue du premier conflit, mais n’en a retiré aucun profit matériel : Guy Quintane indique là que nous découvrons une forme de générosité de la part de Louis XV. Par contre le royaume de France sort meurtri et humilié de la guerre de Sept Ans : nous perdons, entre autres, le Canada, « Quelques arpents de neige », aux dires de Voltaire. Ces deux conflits marquent l’entrée de la Prusse dans le concert des nations et surtout, désormais, la prééminence de l’Angleterre en Europe. Les deux guerres ont coûté un milliard de livres au Trésor royal enregistrant ainsi un important déficit, même si l’endettement de la France, à la mort de roi, ne correspond qu’à 50% du PIB (pour mémoire, aujourd’hui notre déficit dépasse 150% du PIB).
Pour comprendre le rôle de Maupeou, il est nécessaire de connaître l’organisation des institutions de l’État alors. Existent des « cours souveraines » et parmi ces dernières il faut évoquer les parlements. À cette époque les parlements sont des juridictions d’appel. Le royaume compte treize parlements dans les provinces ; le parlement de Paris joue un rôle essentiel dans le fonctionnement des institutions. En effet le parlement de Paris, en plus de son rôle juridictionnel, se considère comme conseiller du prince, selon les lois fondamentales du royaume, avec le droit de remontrance qu’il exerce lorsqu’il doit enregistrer un édit pour le rendre exécutoire. De ce droit le parlement use et abuse, même si le pouvoir royal peut lui imposer l’enregistrement d’un édit par une lettre de jussion, voire un lit de justice. Ces différentes procédures ralentissent l’exercice du pouvoir royal voyant là un frein à ses prérogatives.
Il existe sous l’Ancien Régime, au XVIIIe siècle, d’autres cours souveraines comme les cours des aides et les cours des comptes, compétentes dans le domaine fiscal et financier. Comme les parlements, ces cours souveraines constituent un frein à l’absolutisme qu’elles contestent. Environs 1 500 magistrats peuplent ces cours souveraines ; l’époque connaît la vénalité des charges, chaque office coûtant pas moins de 50 000 livres. Ces hommes appartiennent donc à une catégorie de privilégiés.
À partir du milieu du siècle, ces magistrats s’enfoncent dans la contestation. Certes ces hommes sont favorables à la royauté, mais une royauté contrôlée par les parlements. Nous le voyons en particulier lors de l’affaire de l’Hôpital général de Paris. Cette institution créée au XVIIe siècle était destinée à soigner, mais surtout à enfermer les pauvres. Très vite l’Hôpital général fonctionne en totale indépendance des institutions royales, la direction étant nommée par le parlement : l’existence de malversations, de détournements de fonds, d’abus de toutes sortes, sous l’autorité d’une direction janséniste, arrive à la connaissance du roi qui veut mettre fin au scandale en faisant nommer une direction moins corrompue. Cela déclenche une vive réaction du parlement de Paris et le roi doit s’incliner. Cependant chacun sait ce qui se passe à l’Hôpital général et voit que le parlement soutient l’insoutenable. Le roi prépare sa revanche.
Autre affaire montrant l’opposition des parlements à l’autorité du roi : il s’agit des billets de confession. Pour vérifier que les fidèles ne sont pas jansénistes, ils doivent disposer d’un billet de confession prouvant qu’ils approuvent le bulle Unigenitus. Cela pose un grave problème lors des obsèques de personnes jansénistes, refusant la bulle Unigenitus et n’ayant donc pas reçu l’extrême onction et un billet de confession. Le parlement de Paris prend parti pour les jansénistes et adopte plusieurs arrêts en leur faveur. Le conflit avec les autorités royales éclate : le parlement se met en grève en 1753, mais le roi réagit en exilant les parlementaires en province. L’affaire s’apaise grâce au pape qui publie une encyclique ramenant le calme.
Une autre source de conflit est l’existence du Grand Conseil, une formation juridictionnelle du conseil du roi et qui par nature se heurte aux décisions du parlement. Cette fois-ci le parlement doit se soumettre.
C’est dans ce contexte que se déroule l’affaire de Bretagne. L’administration royale voulait revoir le système fiscal de cette province, mais, La Choletais, procureur général du parlement de Rennes s’oppose aux exigences du représentant du roi, le duc d’Aiguillon, voulant que les états de Bretagne participent à l’effort fiscal. Malgré une lettre de jussion, le parlement reste sur ses positions de refus en menant des actions souterraines. À la fin le roi doit s’incliner et accepter le maintien des privilèges fiscaux de la Bretagne.
Ces oppositions concernent largement les impôts : les ressources fiscales réelles ne permettent pas de répondre aux nécessités de l’époque, en particulier aux fortes dépenses liées à la guerre de Sept Ans. L’Ancien Régime lève des impôts indirects comme la gabelle portant sur le sel, mais surtout sur des impôts directs comme la taille, affermée à des fermiers généraux, mais dont sont exonérés les ordres privilégiés, le clergé et la noblesse ; étaient apparus l’impôt du dixième, puis du vingtième (5% des revenus), que devaient payer tous les sujets. C’était un impôt déclaratif et la plupart des privilégiés s’affranchissent d’une déclaration sincère, entraînant par là même un accroissement fiscal des classes populaires. Les parlements s’opposent à toute réforme, concernant en particulier les impôts directs. C’est donc dans ce climat politique tendu qu’en 1768 Nicolas de Maupeou devient chancelier. À cette époque, le chancelier est le premier personnage de l’État ; c’est un grand officier de la couronne nommé par le roi et chargé de l’organisation de la justice du royaume. Il est inamovible. Maupeou arrive aux affaires alors que Louis XV est affaibli : le roi vient de perdre son fils unique en 1765 ; un an plus tôt c’était le décès de madame de Pompadour.
    Bientôt en 1768, l’année même où meurt la reine Marie Leszszynska, arrive une nouvelle favorite, Jeanne du Barry. Cette femme intelligente a aimé sincèrement le roi, elle a apaisé le souverain et l’a aidé à surmonter ses crises d’angoisse. La comtesse du Barry soutient Maupeou. En ces années 1770-1774 la France se rétablit ; le roi désire reprendre les choses en main. Maupeou aide le roi en rédigeant les textes de ses interventions.
Un nouveau refus du parlement de Paris concernant l’enregistrement d’un édit, le roi organise une lit de justice : le parlement réitère son droit de remontrance et se met en grève, du coup l’administration royale réagit cette fois entraînant en janvier 1771 l’arrestation et l’exil des magistrats de ce parlement.
    En avril 1771, le roi provoque un lit de justice marquant de nouvelles dispositions législatives : est créé un nouveau parlement, avec la suppression de la vénalité des offices, la gratuité de la justice pour les justiciables – fin des épices – , la création de nouvelles juridictions afin de réformer la carte judiciaire du parlement de Paris ; le parlement de Rouen, très remuant, est supprimé. Dans le même temps l’abbé Terray propose des réformes fiscales.
    Ces différents changements entraînent une diminution du déficit budgétaire.
À la fin du règne de Louis XV, le royaume présente un déficit de 250 000 000 de livres.
    Le roi décède le 10 mai 1774, le nouveau souverain, Louis XVI, largement sous l’emprise de sa femme, décide d’abandonner les réformes de Nicolas de Maupeou qui est bientôt révoqué ; il doit rendre les sceaux et il est exilé sur ses terres. Nicolas de Maupeou rejoint donc son château du Thuit. Les parlements d’origine sont rétablis et ils reprennent leur fonctionnement d’autrefois.

    Dans son château du Thuit, loin de la cour, Maupeou va mener, à partir de 1774, une vie d’ermite, voulant apporter le bien auprès de ses gens. Il va néanmoins tenter d’influencer le roi en lui envoyant des courriers. Au moment de la Révolution il acquiert des biens nationaux, avant la chute de la monarchie. C’est dans son château du Thuit que Nicolas de Maupeou, meurt le 29 juillet 1792.
    Les questions posées lors de l’échange suivant la conférence ont porté sur quelques précisions ; en particulier l’échec des réformes de Nicolas de Maupeou augmente les tensions politiques, rendant plus forts les problèmes du déficit budgétaire créé par le financement de la guerre d’Amérique et obligeant, en fin de compte, Louis XVI à convoquer les états généraux.
    En conclusion une belle conférence montrant une fois de plus le rôle important joué par un homme. Si les réformes imaginées par Nicolas de Maupeou avaient pu être menées à son terme, l’Ancien Régime aurait-il pu se maintenir avec des principes nouveaux de gouvernement ?

Terre de pauvreté et de mendicité, la Normandie orientale n’a pas été épargnée par les peurs sociales qu’ont suscitées ces phénomènes.

Au tournant des XIXe et XXe siècles, la mendicité et le vagabondage normands représentent un cinquième des condamnés français. Durant le long XIX^e siècle, le Directoire et les débuts de la Troisième République ont constitué des moments charnières dans les politiques de lutte contre la pauvreté à la fois dans ses dimensions d'assistance (communalisation de l’assistance publique, premières lois sociales républicaines) et de répression (pénalisation, relégation).

  Antony Kitts, auteur d'une thèse sur la question, a focalisé son attention sur la Seine-Inférieure et l’Eure, départements aux profils opposés, l’un urbain et industrialisé, l’autre agricole et rural, en les replaçant dans le contexte national. Il montrera la diversité et la singularité des réponses d’une société normande au fort engagement social, qu’il soit de nature publique (communes, départements, État) ou privé (catholique, protestant, franc-maçon).

La Normandie a célébré avec fastes, le 6 juin 2024, les 80 ans du débarquement allié sur ses côtes.
Au cours de l’été de 1944, la région de Vernon a dû attendre deux mois et demi après ce débarquement et plusieurs jours après l’épilogue de la bataille de Normandie, pour être enfin libérée.

Les opérations préliminaires à l’arrivée des forces alliées sur le continent européen sont d’abord synonymes de drames pour les populations, confrontées aux bombardements des voies de communication durant de longues semaines. Quand les maisons ne sont pas rendues inhabitables, il faut aussi parfois les évacuer pour aller vivre à l’écart des objectifs visés.

     Alors qu’ont lieu les derniers combats de la poche de Falaise, à la mi-août 1944, les troupes américaines sont aux portes de Vernon. La population croit en sa libération imminente. Il n’en est rien. La Résistance vernonnaise, active depuis les premiers mois de l’occupation et désormais bien structurée, s’efforce de préserver la ville d’un retour de l’occupant. Elle procède au changement des autorités municipales. Plusieurs de ses membres payent de leur vie leur engagement contre les dernières troupes allemandes présentes à Vernon.

    Le 25 août 1944, les forces britanniques du général Montgomery atteignent Vernon. Le soir même, elles déclenchent un franchissement d’assaut de la Seine. Une division allemande est entre-temps arrivée du Pas-de-Calais pour prendre position rive droite et tenter d’en interdire l’accès aux Alliés. S’ensuivent quatre jours d’intenses combats à Vernonnet et dans la forêt alentour. Ils permettent aux Britanniques, aux prix de lourdes pertes, de créer une vaste tête de pont incluant Pressagny-l’Orgueilleux, Panilleuse, Tilly, Heubécourt, Bois-Jérôme-St-Ouen et Giverny. Des ponts flottants sont construits par le génie, pour partie sous les tirs ennemis, afin de permettre à des centaines de chars et des milliers de soldats de passer la Seine, de libérer le nord de la France et d’entrer en Belgique en quelques jours. Le déroulement des opérations à Vernon en 1944 est aujourd’hui encore enseigné dans les écoles militaires britanniques.

Très illustrée et comportant des séquences de films tournées en 1944, la conférence de Benoit Cottereau permettra de confronter les sources françaises, britanniques, américaines et allemandes.

Résumé de la conférence :

 Jean Pouëssel a salué la présence de plus de 200 auditeurs puis a rappelé que Benoît Cottereau avait donné une conférence sur ce thème à l’occasion des 60 ans de la Libération. Elle s’était déroulée devant 140 personnes dans la salle des mariages de l’Hôtel de Ville. De nouveaux documents vont être montrés par ce conférencier bien connu, spécialiste notamment de l’histoire militaire, et de bien d’autres sujets,  comme la carrière de Mortagne dont il nous avait parlé. Jean Pouëssel conclut en faisant appel à des témoignages à l’issue de la conférence.

 Benoît Cottereau indique le plan de son propos et poursuit en rappelant la situation de Vernon en 1944 :

•  10 500 habitants ; 37 soldats tués en mai et juin 1940 ; 76 civils tués lors du bombardement de juin 1940 ; 275 prisonniers en Allemagne.

• 4 hectares de ruines ; 251 maisons détruites ; 8374 endommagées ; 900 foyers sinistrés, soit 2 000 personnes à reloger ; 180 commerces détruits.

•  Entre 1940 et 1944 : 88 arrestations par la Gestapo ; 45 déportés dont 23 perdront la vie ; 43 internés, l’un d’entre eux mourra des suites de mauvais traitements ; peut-être 200 individus raflés pour le STO ou ayant « pris le maquis » ; au total entre 6 et 8 % de la population directement victimes de la guerre et de l’occupation.

1. Les bombardements d’avril à août 1944.

 7 mai, 12 h. : destruction du pont de chemin de fer par 7 P 47 de l’US Air Force. Un petit film de Jean Caner est montré.

26 mai, 17 h 50 : 73 B 26 tentent de détruire le pont routier. Il est touché mais la ville subit de gros dommages : 44 morts, 83 blessés, destructions importantes. Le passage à pied sur le pont est rétabli.

8 juin, 14 h. : 33 B 26 détruisent les quais ; 67 tués, environ 100 blessés, 1135 sinistrés, soit 10 % de la population.

2. Vivre à Vernon

Le centre de la ville est vide. Les secteurs menacés sont évacués le 10 juin. Puis, le 8 août, on évacue une zone de 550 m. de part et d’autre de la Seine.

Les habitants de Vernonnet se réfugient dans les carrières que les Allemands n’ont pas réquisitionnées.

 3. Les  Américains et Vernon, 19-24 août 1944

 On pense que les Américains vont libérer Vernon. En réalité, ils se dirigent vers Mantes. Le 18, ils sont à Blaru, puis la 5^e division d’infanterie progresse entre l’Eure et la Seine du 19 au 24.

 Le 22, une patrouille entre dans Vernon, mais ce sera la seule incursion.

 Entre le 25 et 1e 27, la 2^e armée britannique et la 1^ère armée canadienne se réalignent afin de se diriger vers la Seine.

 4. La résistance vernonnaise

 Faisant du renseignement, le premier réseau est créé en 1940 par Louise Damasse. La même année, s’organise le réseau « Hector ». En 1942, ils seront intégrés à l’OCM (Organisation Civile et Militaire), dirigée localement par le colonel Léo Levasseur.

 La branche du  « Front national » communiste est créé en 1941 par Lucien Batzal.

 « Résistance » est fondé en 1942 par le libraire-imprimeur Georges André.

 Le « Corps-franc Vengeance » l’est en 1943 par l’ex-artilleur devenu menuisier Frenard Caffiaux et la postière Marcelle Fournier, laquelle a notamment sauvé de nombreux aviateurs alliés abattus.

 Au 31 août, on compte 10 officiers FFI et 255 résistants.

 Le 18, à 23 h. la résistance fait sauter en partie le pont routier.

 Elle prend la caserne, y enferme entre 70 et 80 collaborateurs. Il y aura deux exécutions sommaires.

 Le 19, elle attend les Américains devant la mairie, mais ce sont 3 chars et 2 camions de troupes allemands qui se présentent. Des tirs sont échangés, dont les traces sont en partie visibles sur la façade.

 Le FFI Pierre Zmyslony est tué à l’angle des rues Carnot et d’Albufera. Une plaque  été apposée.

 Le 22 à 17 h. une patrouille allemande est repoussée sur le pont.

 Le même jour, le maire Oscar Perrot est remplacé par Albert Poutot.

 Au total, 11 FFI ont été tués, dont 7 exécutés.

 5. 25 août : l’arrivée des Britanniques

 Un film de Jean Caner est projeté.

 6. L’assaut des Britanniques

 Le 25, à 19 h., 3 bataillons d’environ 600 hommes chacun attaquent et tentent de prendre pied sur la rive droite de la Seine.

 Ils ont en face 10 600 Allemands et 40 canons venus du Pas-de-Calais, mais ils ne sont pas motorisés. Fort de 5 à 600 hommes, le Kampfgruppe Meyer est à Vernonnet

 Un film de 4 minutes est projeté.

 Benoît Cottereau détaille par le menu les opérations militaires. Deux bateaux de la première vague d’assaut s’échouent. Le bataillon du Wiltshire Regiment n’a que 17 rescapés.

 7. Les combats de la tête de pont

 Dès le 26, les Britanniques entreprennent la construction de ponts flottants, un léger, « David », un lourd, « Goliath ».

 Le 26, les Britanniques perdent 16 hommes, dont 10 dans Vernon.

 Le 27, les Allemands contre-attaquent au prix de lourdes pertes.

 Le 28, les Britanniques ont fait 526 prisonniers en quatre jours. Ils ont avancé sur la rive droite de manière décisive.

 8. Le rôle des ponts flottants dans la suite des opérations

 Le 29, « Saül », un troisième pont, est construit.

 770 chars foncent vers la Belgique. Ils atteignent Bruxelles en 6 jours, Anvers en 7 jours.

 Le 1^er septembre, le maréchal Montgomery franchit la Seine et se rend au château de Dangu.

Conclusion

 Bilan de la libération : 107 civils tués en 4 mois ; 230 soldats américains perdus ; 600 Britanniques dont 166 tués ; 11 résistants tués ; 1600 Allemands perdus, dont 400 tués.

 En 1945, Vernon est une ville à reconstruire en grande partie.

 Le temps manquant pour plusieurs questions, Jean Pouëssel souligne que cette soirée aura été particulièrement marquante. Jean Castreau salue le travail du conférencier et évoque quelques souvenirs.

    Si le XVIIIe siècle connaît une grande production de récits de voyage, ceux-ci et plus généralement la littérature d’espace prennent au XIXe siècle un essor remarquable et, tout particulièrement à l’époque romantique, se donnent comme programme la description tant des mœurs que des beautés naturelles, architecturales et artistiques.
    Erudition et émotion tout au long d’un « voyage d’impressions », visée de résurrection par l’image dans le goût troubadour et l’évocation où, en exaltant un patrimoine à sauver et à protéger, le romantisme passéiste se déploie et invite à la contemplation et à la méditation.
    Ainsi, la Normandie  va-t-elle se voir magnifiée par Isidore, dit le baron Taylor (1789-1879) et Charles Nodier (1780-1844) qui, en 1820, inaugurent leur monumentale série en dix-neuf tomes des Voyages pittoresques et romantiques dans l’ancienne France avec le volume consacré à l’« ancienne Normandie », rédigé par Alphonse de Cailleux (Rouen, 1788-1876). Suivront en 1825 un deuxième volume ‒ où figure Vernon ‒ et un troisième en 1878. On y verra l’entreprise emblématique d’une quête menée par l’art, l’archéologie et la littérature, laquelle, se penchant sur le passé, combine nostalgie et plaisir esthétique, source de réflexion,

    Jean Pouëssel a présenté le conférencier et l’a remercié d’être présent malgré quelques difficultés de mobilité. Gérard Gengembre a rendu un bref hommage à Jean-Pierre Persyn, belle figure vernonnaise disparue, et a présenté ses excuses à l’auditoire, puisqu’il était contraint de faire sa conférence assis et non debout.

I. Les Voyages pittoresques et romantiques

 Entreprise initialement menée par Charles Nodier (1780-1844), Isidore, baron Taylor (1789-1879) et Alphonse de Cailleux (1788-1876), cet ensemble monumental a consacré trois volumes à la Normandie, dont le tout premier de la série, paru en 1820. Le deuxième paraît en 1825, le troisième en 1878.

Il s’agit pour les auteurs de présenter un nouveau type de voyage :

Ce n’est pas en savants que nous parcourons la France, mais en voyageurs curieux des aspects intéressants, et avides des nobles souvenirs. […] Ce voyage n’est donc pas un voyage de découvertes ; c’est un voyage d’impressions, s’il est permis de s’exprimer ainsi […] Derniers voyageurs dans les ruines de l’ancienne France qui auront bientôt cessé d’exister, nous aimons à peindre exclusivement ces ruines dont l’histoire et les mystères seraient perdus pour les générations prochaines.

 Voyage dans le passé, témoignage, description écrite et graphique, volonté de conserver des traces et de transcrire des impressions, nostalgie, telles sont les composantes du voyage pittoresque illustré romantique. Le mot « romantique » vient donc compléter celui de « pittoresque ».  Cela apparaît dès la fin du XVIII^e siècle. En effet, sous l’influence de l’anglais, où picturesque se voit concurrencé par romantic, qui apporte un sens nouveau, romantique se différencie en France  de pittoresque. Un moment charnière peut être daté de 1776 avec la préface que donne Pierre Letourneur (1737-1788) au premier volume de sa traduction de Shakespeare :

Nous n’avons dans notre langue que deux mots, peut-être même qu’un seul, pour exprimer une vue, une scène d’objets, un paysage, qui attachent les yeux et captivent l’imagination : si cette sensation éveille dans l’âme émue des affections tendres et des idées mélancoliques, alors ces deux mots Romanesque et Pittoresque, ne suffisent pas pour la rendre. Le premier très souvent pris en mauvaise part, est alors synonyme de chimérique et de fabuleux : il signifie à la lettre un objet de roman, qui n’existe que dans le pays de la féerie, dans les rêves bizarres de l’imagination et ne se trouve point dans la nature. Le second n’exprime que les effets d’un tableau quelconque où diverses masses rapprochées forment un ensemble qui frappe les yeux et le fait admirer, mais sans que l’âme y participe, sans que le cœur y prenne un tendre intérêt. Le mot anglais est plus heureux et plus énergique : en même temps qu’il contient l’idée de ces parties groupées d’une manière neuve et variée, propres à étonner les sens, il porte de plus dans l’âme le sentiment de l’émotion douce et tendre, qui nait à leur vue, et joint ensemble les effets physiques et moraux de la perspective. Si ce vallon n’est que pittoresque, c’est un point de l’étendue qui prête au peintre et qui mérite d’être distingué et saisi par l’art. Mais s’il est Romantique, on désire de s’y reposer, l’oeil se plaît à le regarder et bientôt l’imagination attendrie le peuple de scènes intéressantes : elle oublie le vallon pour se complaire dans les idées, dans les images qu’il lui a inspirées.

 D’une manière générale, il faut bien comprendre la distinction entre le dessinateur et le lithographe Engelmann qui introduit une étape supplémentaire dans le processus de réalisation des planches. Les différences qui apparaissent dans les compositions sont suffisamment notables pour prouver la diversité d’inspiration des artistes et leur liberté.

Henri Wallon (1812-1904) est quasiment un illustre inconnu dans notre monde contemporain, même s’il fut renommé en son temps par ses travaux historiques, par son engagement contre l’esclavage et par son action décisive dans l’établissement de ce qui devint la III^ème République. Ses positions - un centrisme assumé dans une république modérée - ne lui valurent pas toujours les sympathies de ses confrères en politique. Parallèlement, une foi catholique ouvertement arborée acheva de brouiller son image. Mais jamais il ne transigea avec ses convictions profondes d’indépendance de pensée, de sens du devoir et de tolérance.

          C'est Françoise Demangeon, membre du CEV, qui nous présentera l'auteur de l'« amendement Wallon » par lequel, en 1875, le mot République entra dans la loi constitutionnelle.